Beschrijving
Yerba Maté (Ilex paraguariensis) is een traditionele drank uit Zuid-Amerika, bereid van de gedroogde en fijngesneden bladeren van een hulstsoort die groeit in Argentinië, Paraguay, Uruguay en Zuid-Brazilië. De plant gedijt in subtropische bossen en speelt al eeuwenlang een belangrijke rol in het dagelijks leven én in de verhalen van de inheemse Guaraní-bevolking.
Volgens een oude Guaraní-legende daalde ooit de maan (Yací) met haar metgezel wolkengeest Arai af naar de aarde. Ze werden verrast door een jaguar, maar een oude man redde hen. Uit dank schonken de hemelgoden hem een bijzondere plant, waarvan een aftreksel kracht, vriendschap en gastvrijheid zou brengen. Zo ontstond volgens de overlevering de Yerba Maté — “het geschenk van de goden”.
De smaak van maté is uitgesproken: aards, kruidig en licht bitter, met een levendige frisheid. Door zijn natuurlijke cafeïnegehalte wordt het vaak gezien als een energiek alternatief voor koffie of thee.
In veel Zuid-Amerikaanse landen heeft Yerba Maté daarnaast een sociale betekenis: het delen van een kalebas (mate) met een metalen rietje (bombilla) symboliseert vriendschap en verbondenheid. De kalebas gaat van hand tot hand — een ritueel dat draait om samenzijn, rustmomenten en het delen van verhalen.
Vandaag de dag wordt Yerba Maté niet alleen meer traditioneel bereid, maar ook verwerkt in moderne infusies, ijstheeën en energiedranken. Zo blijft deze bijzondere drank een brug slaan tussen eeuwenoude rituelen en hedendaagse smaak.
