Beschrijving
Herkomst & botanie
Ashwagandha (Withania somnifera) is een struik uit de nachtschadefamilie. De plant groeit van nature in droge, warme gebieden in delen van Afrika, het Middellandse Zeegebied en Zuid-Azië.
De naam ashwagandha komt uit het Sanskriet. Hij wordt meestal verklaard als een combinatie van woorden voor ‘paard’ en ‘geur’. Dat verwijst naar de uitgesproken geur van de verse wortel. Voor dit product is de wortel gedroogd en in kleine stukken gesneden.
Traditioneel gebruik
In historische Zuid-Aziatische kruidenbereidingen werd vooral de gedroogde wortel gebruikt. Deze werd fijngemalen of verwerkt in aftreksels en mengsels met bijvoorbeeld melk of geklaarde boter. Zo werd de wortel onderdeel van uiteenlopende traditionele recepten.
Dit kruid heeft een plaats binnen Ayurveda. Deze verwijzing betreft uitsluitend de cultuurhistorische achtergrond en is geen uitspraak over werking of effectiviteit.
Voorzorgen bij gebruik 🚦
Het RIVM waarschuwt dat kruidenpreparaten met Withania somnifera bij gevoelige mensen schadelijke effecten kunnen veroorzaken. In gemelde gevallen ging het onder meer om leverschade en veranderingen in de concentraties van schildklierhormonen en cortisol. Het is niet bekend welke mensen hiervoor gevoelig zijn. Daarom raadt het RIVM uit voorzorg aan geen producten met ashwagandha te gebruiken, in het bijzonder niet tijdens de zwangerschap.
Voor ashwagandhathee is niet onderzocht of gebruikers dezelfde hoeveelheid mogelijk schadelijke stoffen binnenkrijgen als via voedingssupplementen. Omdat hierover geen gegevens beschikbaar zijn, past het RIVM zijn advies uit voorzorg ook toe op het gebruik als thee.
Deze beoordeling berust voornamelijk op een klein aantal gemelde ziektegevallen. Een oorzakelijk verband kon daarbij niet met zekerheid worden vastgesteld en in klinische onderzoeken werden deze ernstige effecten niet waargenomen. De beschikbare gegevens waren echter ook onvoldoende om een veilige hoeveelheid vast te stellen.
Lees de volledige risicobeoordeling van het RIVM.
Smaak, geur en uitstraling
De gedroogde wortel bestaat uit lichtbeige tot lichtbruine stukjes met een onregelmatige vorm. De stukjes zijn houtig en vezelig. De geur is aards, droog en licht kruidig, met een wat stallige ondertoon.
Als kruideninfusie geeft ashwagandhawortel een aardse, vrij volle en licht bittere smaak. Het uitgesproken wortelkarakter past ook bij zachte specerijen of cacao.
Klein weetje 🌿
Aan de ashwagandhastruik groeien oranjerode bessen in een dun, papierachtig omhulsel. Daardoor lijken ze op kleine physalisvruchten. Die gelijkenis is niet toevallig: ashwagandha en physalis behoren tot dezelfde plantenfamilie, net als tomaat, paprika en aardappel.
