Beschrijving
Alsem (Artemisia absinthium) is een bitter, aromatisch kruid dat al sinds de oudheid bekendstaat om zijn uitgesproken smaak en grijsgroene, zilverig behaarde bladeren. Het kruid behoort tot de composietenfamilie (Asteraceae) en groeit van nature op zonnige, kalkrijke bodems in Europa en West-Azië. De gedroogde bladeren en stengeltoppen geven een krachtige, kruidige infusie met duidelijke bittertonen.
Botanische kenmerken
-
Meerjarig, sterk geurend kruid met grijsgroene, fijn ingesneden bladeren
-
Behoort tot de Artemisia-familie, waartoe ook dragon en bijvoet behoren
-
Bevat aromatische verbindingen die verantwoordelijk zijn voor de karakteristieke bitterheid
Culturele achtergrond
Alsem speelt al eeuwenlang een rol in de Europese cultuur. Het werd gebruikt in middeleeuwse kruidenbundels, als aromatisch ingrediënt in oude bierstijlen (‘gruit’) en als basisplant voor traditionele dranken zoals absint en vermout. De intense smaak zorgde ervoor dat het kruid vaak werd gecombineerd met zachtere kruiden om de bitterheid in balans te brengen.
Gebruik in infusies
Een infusie van alsem staat bekend om zijn uitgesproken bitterprofiel en wordt vooral gewaardeerd door liefhebbers van krachtige, kruidige kruidentheeën. Vaak wordt het gemengd met munt, venkel of anijs om de smaak te verzachten. Door zijn intensiteit wordt alsem in kruidenthee meestal in kleine hoeveelheden toegepast.
