Beschrijving
Herkomst & botanie
Cichorei (Cichorium intybus) is een meerjarige plant uit de composietenfamilie. De plant heeft een stevige hoofdwortel en rechtopstaande, vertakte stengels. De onderste bladeren vormen een rozet dicht bij de grond en zijn vaak diep ingesneden. Hoger aan de stengel zijn de bladeren kleiner. De bloemhoofdjes bestaan uit veel kleine bloemen die samen één helderblauwe bloem lijken te vormen.
De soort komt van nature voor in een groot deel van Europa, Noord-Afrika en Azië. Cichorei groeit graag op open, vrij droge plaatsen en is onder meer te vinden in bermen, langs wegen en op dijken.
Voor dit product zijn de bovengrondse delen gedroogd en grof gesneden. Het mengsel bestaat vooral uit blad en stengel, soms met kleine resten van bloemen. Cichoreikruid is iets anders dan cichoreiwortel. Die wortel wordt vaak geroosterd en heeft daardoor een veel donkerder en gebrander karakter.
Traditioneel gebruik
Cichorei heeft een lange geschiedenis als voedingsplant en huishoudelijk kruid. Jonge bladeren en gekweekte bladvormen werden verwerkt in salades en groentegerechten. De bovengrondse delen kwamen ook voor in gedroogde kruidenmengsels. De geroosterde wortel werd vooral bekend als koffievervanger of als toevoeging aan koffie.
Dit kruid heeft een plaats binnen de Traditionele Europese kruidengeneeskunde. Deze verwijzing betreft uitsluitend de cultuurhistorische achtergrond en is geen uitspraak over werking of effectiviteit.
Smaak, geur en uitstraling
Het gedroogde cichoreikruid bestaat uit grof gesneden stukjes blad en stengel. De kleuren lopen uiteen van beige en geelgroen tot olijfgroen en roodbruin. De stevige, vaak geribbelde stengeldelen vallen duidelijk op. Soms zijn ook kleine bloemresten zichtbaar. De droge geur is bescheiden en plantaardig.
Als kruideninfusie geeft cichoreikruid een mild groen-kruidige en licht aardse smaak. Een herkenbaar bittertje gaat samen met een enigszins droog mondgevoel in de afdronk. De smaak is veel lichter en minder gebrand dan die van geroosterde cichoreiwortel. Het kruid kan puur worden gezet of worden gecombineerd met geuriger bladeren, bloemen en specerijen.
Klein weetje 🌼
Cichorei wordt ook wel wegenwachter genoemd, omdat de blauwe bloemen van oudsher veel langs wegen en in bermen te zien waren. De bloemen volgen bovendien een duidelijk dagritme: ze gaan vaak in de ochtend open en sluiten later op de dag weer. Licht en weer bepalen mede hoelang ze geopend blijven.
