Sécurité alimentaire

Dans le secteur du thé en gros de De Theefabriek, nous contrôlons la sécurité alimentaire en mettant en œuvre un plan HACCP, sous la direction d’un consultant en sécurité alimentaire d’Eurofins et en consultation avec l’Autorité néerlandaise de sécurité des aliments et des produits de consommation.

L’essence d’un système HACCP (analyse des risques et maîtrise des points critiques) consiste à identifier les menaces potentielles pour la sécurité alimentaire des denrées produites et à identifier les points de contrôle critiques et/ou les mesures de contrôle générales dans le processus de production qui permettent de maîtriser ces risques.

Avant la mise en œuvre du système HACCP, il est nécessaire d’appliquer correctement les principes de base de la sécurité alimentaire, tels que l’hygiène, la traçabilité et le contrôle des conditions ambiantes.

La mise en œuvre du système HACCP repose sur les normes alimentaires internationales Codex Alimentarius de l’OMS et de la FAO.

La sécurité alimentaire, bien sûr, commence toujours par les producteurs des ingrédients commercialisés ou transformés, le plus souvent dans des pays hors d’Europe : dans notre cas, il s’agit de thé, d’herbes, d’épices et de fruits. Si le producteur est certifié biologique (par des organismes de certification indépendants réputés tels que Kiwa, Ceres, Ecocert, A Cert, Control Union, etc.), nous pouvons au moins supposer qu’aucun pesticide ou engrais chimique de synthèse n’a été utilisé pour la culture. Comme plus de 95 % de notre commerce est constitué de produits certifiés biologiques, cela réduit déjà considérablement le risque de lots d’ingrédients dangereux pour l’alimentation !

La confiance, c’est bien, le contrôle, c’est mieux… après tout, on ne sait jamais ce qui a pu se passer pendant la culture et la récolte, mais aussi pendant la transformation (séchage, coupe, etc.), le stockage et le transport.

Par exemple, le lessivage d’une zone de culture non biologique plus élevée peut avoir eu lieu, mais la pollution de l’air et d’autres facteurs externes peuvent également avoir joué un rôle. D’autres plantes peuvent avoir été cueillies accidentellement et contenir des substances indésirables telles que des alcaloïdes de pyrrolizidine, ainsi que des bâtons, des pierres et d’autres contaminations physiques peuvent avoir rejoint le produit. Une contamination physique supplémentaire peut se produire au cours de la transformation : matériaux d’emballage. des particules métalliques, des cheveux et autres, mais aussi des contaminations chimiques telles que les hydrocarbures aromatiques polycycliques liés au séchage et au tabagisme, l’huile provenant des machines et autres. Les zones de stockage et les conteneurs peuvent être fumigés, les résidus peuvent pénétrer dans les aliments. L’humidité et/ou le manque d’hygiène peuvent entraîner une contamination microbiologique, telle que des moisissures et des infections bactériennes.

Nous préférons laisser le contrôle de la sécurité alimentaire chimique et microbiologique de 99 % de nos produits aux importateurs/transformateurs européens auprès desquels nous nous approvisionnons en ingrédients. Actuellement (février 2024), nous avons 12 importateurs réguliers avec lesquels nous faisons des affaires. Parmi eux figurent des importateurs auprès desquels nous nous approvisionnons en ingrédients depuis plus de 30 ans et un seul importateur auprès duquel nous nous approvisionnons en thé depuis moins de cinq ans. Tous ces importateurs sont certifiés biologiques pour l’importation, le commerce et/ou la transformation des ingrédients biologiques que nous leur fournissons, ce qui permet de maintenir la chaîne biologique fermée. En outre, 7 d’entre eux sont titulaires de certificats de sécurité alimentaire très réputés : 4 IFS Food et 3 FSSC 22000. Deux importateurs ont une certification plus simple : l’un ISO 9001 : 2015 et l’autre BRCGS – Global Standard for Food Safety Issue 9 : August 2022 Grade : A+. Trois importateurs n’ont pas de certification supplémentaire.

Les importateurs étant les premiers responsables de la sécurité alimentaire des produits mis sur le marché européen, ils effectuent, sur la base de leur propre analyse des risques, des analyses de laboratoire portant sur des paramètres pertinents, tels que les résidus de pesticides, la microbiologie et d’autres menaces potentielles pour la sécurité alimentaire. Nous pouvons demander les résultats de ces analyses ou les consulter directement lors de l’achat de nouveaux lots d’ingrédients. Et nous le faisons régulièrement, pour nous assurer de la sécurité alimentaire de ce que nous achetons.

Nous contrôlons nous-mêmes la contamination physique des produits. Ce type de contamination, sous forme de particules métalliques, de morceaux de plastique, de bois, de papier, d’insectes et autres, est bien sûr très indésirable mais ne présente généralement pas de risque pour la santé publique, compte tenu de l’utilisation prévue du produit, à savoir la préparation de thés et d’infusions. Étant donné que presque tout ce qui passe entre nos mains est « lu », en raison du traitement et de l’emballage manuels et à petite échelle, nous détectons la plupart des problèmes à un stade précoce. Nous disposons également d’un aimant à barre qui nous permet de tester la contamination métallique des produits. La contamination physique vivante, telle que les insectes, les asticots, etc., est pratiquement éliminée par le traitement au CO2 à haute pression de nos livraisons par les importateurs.

Occasionnellement, nous importons nous-mêmes certains thés et herbes conventionnels. Par exemple, les « Flowering Teas » spéciaux et les fleurs de Butterfly Pea de Chine. Sans exception, ces produits sont analysés à notre commande d’origine par des instituts de recherche européens reconnus tels que SGS ou Eurofins. Ce n’est que lorsque les résultats de l’analyse montrent que les produits sont conformes aux normes de sécurité alimentaire de l’UE que nous les introduisons aux Pays-Bas.

Outre la sécurité alimentaire de l’aliment lui-même, il y a aussi l’adéquation des matériaux d’emballage pour le conditionnement de cet aliment. Par exemple, aucun produit chimique indésirable provenant du matériau d’emballage ne doit pénétrer dans les aliments. Pour ce faire, on procède, par exemple, à des tests de migration sur les matériaux utilisés. Les produits/importateurs de matériaux d’emballage préparent des déclarations de conformité sur la base de ces analyses, qui prouvent que les matériaux conviennent effectivement à l’emballage de (certains types de) denrées alimentaires.

Nous ne pouvons pas résister à l’envie de faire quelques remarques finales.

Nous comprenons qu’après avoir lu ce qui précède, vous n’oserez peut-être pas boire une tasse de thé ni vendre un sachet d’herbes. C’est un peu comme aller chez le notaire ou souscrire une assurance. Les plus grands drames sont envisagés pour éviter de se retrouver avec les mains longues en cas d’urgence. La sécurité alimentaire est importante et fait l’objet de menaces sous de nombreuses formes. Il est bon d’en être pleinement conscient et, lorsque cela est nécessaire et possible, d’éliminer les menaces, par exemple en adoptant une politique de passation de marchés judicieuse et raisonnable et en mettant en place des contrôles.

Nous tenons à souligner que les importateurs courent un grand risque lorsqu’ils importent des ingrédients potentiellement dangereux. Si un contrôle ponctuel effectué par la NVWA (ou l’une de ses autorités collègues) à l’entrée en Europe juge qu’un lot d’ingrédients n’est pas conforme à la législation européenne, l’importateur sera lourdement sanctionné. Le lot ne peut alors plus être commercialisé et sa restitution est souvent impossible ou très coûteuse. En ce sens, il y a un grand effet d’autonettoyage. Et lors de ces contrôles ponctuels, il ne faut pas non plus se fier aux apparences, car seul 1 conteneur sur 100 est retenu, par exemple. Nous avons un importateur dont, par exemple, 100 % des emballages de thé provenant de Chine sont testés par la NVWA (aux frais de l’importateur). En tant qu’importateur, vous devez être certain que les ingrédients répondent aux exigences européennes en matière de sécurité alimentaire avant de les importer. Les importateurs qui font n’importe quoi ne réussissent tout simplement pas.

Enfin, une observation. Aux Pays-Bas, nous constatons que la NVWA semble rapprocher de plus en plus du consommateur, du détaillant, la demande de justification de la sécurité alimentaire des produits vendus, du moins dans le monde du thé dans lequel nous opérons. En pratique, les fournisseurs de détail et les grossistes (dont nous faisons partie) sont inondés de demandes de résultats d’analyse, de spécifications de produits, de certificats et de justifications des politiques de sécurité alimentaire. Nous ne savons pas très bien comment cela se passe dans d’autres secteurs, mais nous avons du mal à imaginer que le détaillant de fruits et légumes doive demander les spécifications des produits et les résultats des analyses au grossiste ou à la criée. Ou encore le boucher, le boulanger, le charcutier et le marchand de noix avec leurs fournisseurs directs. Dans le monde du thé, des herbes et des épices, il serait peut-être préférable de créer une sorte de liste blanche d’importateurs et de grossistes, de concentrer les activités de contrôle sur cette liste et d’exempter les détaillants qui achètent sur cette liste blanche de s’enquérir de la sécurité alimentaire. Les rares inspecteurs disponibles peuvent alors être utilisés plus efficacement et les détaillants peuvent se concentrer sur ce qu’ils font le mieux et ce qu’ils aiment faire : vendre des thés, des herbes et des épices magnifiques et naturels à des consommateurs enthousiastes !